在传统的水处理工艺中混凝是作为沉淀、过滤等分离过程的前处理技术,其主要目的是构成易于分离的粗大絮团。
实际上,近代水处理工艺中的分离操作往往是由颗粒物群体以固定床、悬浮床、流动床等型式构成微界面体系来完成的。此时混凝过程并不需要形成粗大絮团,而只要在混和、凝聚脱稳或生成微细凝絮后即可以吸附在颗粒物界面上完成絮凝分离过程。比较典型的过程是微絮凝直接过滤,其他如悬浮澄清,溶气气浮、纤维拦截等都属于这一类型。
此时是利用界面吸附来强化絮凝过程,可以用较少的药剂和时间以简化流程达到混凝分离的效果,可以称为界面吸附絮凝或接触絮凝。无机高分子絮凝剂有较强的电中和能力和聚集作用,更适合在这类工艺过程中发挥效能。